故事是这样的：一个混不吝的小人物从乡下闯进大上海，阴差阳错间卷入商界与帮派的明争暗斗，一边在刀尖上讨生活，一边在友情和乱世里跌跌撞撞地找自己的“远大前程”。它讲的是民国上海滩那点事儿，但完全不端着——叙事节奏特别快，反转一个接一个，一会儿黑帮火拼一会儿插科打诨，随便点开一集就能看进去。赵立新、倪大红、刘奕君、金士杰这批老戏骨，每人出场几分钟就能立住一个枭雄或地头蛇的形象，比如赵立新演的永鑫公司老板，连梳头、点烟的动作都透着阴狠。整部剧节奏很紧，一集里能有好几场扎心的对手戏：倪大红、刘奕君那几个老戏骨，只是坐在那里喝茶，眼神里的算计和狠劲就让人后背发凉。如果你想看一部把严肃历史卸了妆、用荒诞和热血重构的民国群像戏，而不是端着架子的正剧，这部值得补一补。佟丽娅演的那个林依依，又飒又倔，骑着摩托车出场帅炸了；陈思诚演的洪三元，小混混耍滑头，但关键时刻特讲义气，这俩人对手戏火花四溅。

　　主人公洪三携母亲和好友齐林到上海投奔严华，卷入两大公司权利斗争。严华此时是一名码头工人，他不畏强权被推举为工人领袖。洪三则凭借机智多次在凶险的上海滩化险为夷。洪三与忠义之士沈达义结金兰，与来上海报父仇的林依依在斗智斗勇中成为莫逆，女扮男装的林依依爱上洪三。洪三接近富家女 于梦竹，于梦竹爱上洪三。严华遇险，为共产党人梁兴义所救，加入共产党。林依依为报仇铤而走险，洪三与其奔走天涯。林依依遇难，洪三重回上海滩。在严华和梁兴义进步思想的感召下，洪三放弃来之不易的“美好生活”，为护送梁兴义离开上海倾其所有甚至生命。洪三逐渐懂得，共产党带领的这条道路，才是他所想追求的远大前程。