这部1997版《林则徐》堪称艺术电影中的精品。最为人称道的是谢芳饰演的郑淑卿，她隐忍而深邃的演技，将一个弱女子在国家危亡之际的大义大爱诠释得入木三分，让全片充满了厚重的悲剧美感。影片不仅重现了那段民族屈辱与抗争并存的岁月，更传递出一种深沉的家国情怀。表演上，谢添饰演的林公儒雅与刚毅并存，特别是面对西方列强时不卑不亢的气节，令人动容。叙事上以写意见长，氛围清冷肃穆，极具古典韵味。导演采用老派电影的厚重基调，叙事稳健，光影讲究，画面极具张力，还原了清末那段风雨飘摇的时代苍凉感。

　　18世纪中叶，日不落帝国英吉利将触角伸向古老的中国，并通过大量输入鸦片来掠夺钱财。白银大量流向国外，中国人民却被鸦片毒害得愈加羸弱。在清廷内部，以穆扎阿（夏天 饰）为首的投降派和以林则徐（赵丹 饰）为首的抵抗派针锋相对，斗争激烈。道光皇帝眼见天朝因鸦片所害渐渐羸弱，因而大力支持林则徐的禁烟政策，并任命其为钦差大臣前往广州查禁鸦片。林则徐来到广州后雷厉风行，令行禁止，让一度轻视他的英国鸦片商人大为惊恐。经过一段时间的治理，当地海防得到整顿，英商也被迫交出鸦片。最终，林则徐在虎门销毁两万多箱鸦片，取得禁烟的重大胜利。
　　然而，不堪受挫的英国随即挑起鸦片战争，朝廷内部的投降派也不失时机广进谗言，林则徐的改革之路顿陷困境……